Il y a très exactement cent ans, le 21 août 1911, la Joconde avait été subtilisée au musée du Louvre. Un vol qui avait provoqué une vive émotion à travers toute la France et qui avait mis la police sur les dents pendant de nombreux mois... sans résultat. Le célèbre tableau n'avait été retrouvé que lorsqu'un ouvrier italien, Vincenzo Peruggia, avait tenté en décembre 1913 de le revendre à un antiquaire à Florence, en Toscane. Le voleur, qui avait tout simplement emporté le tableau sous sa blouse après s'être rendu au Louvre, et était alors ressorti sans être inquiété, avait affirmé avoir agi par patriotisme. Jugé en Italie, il avait été condamné à une peine de prison légère, réduite à sept mois.
Un siècle après, sa personnalité divise encore. L'ouvrier est ainsi aujourd'hui le héros d'une pièce de théâtre le décrivant comme un patriote, qui figure au programme d'un festival d'été de sa ville natale, en Lombardie, dans le nord de l'Italie. "Nous croyons que Peruggia était un patriote", a déclaré Simone Toffanin, metteur en scène de la pièce Le procès de Vincenzo Peruggia, au programme du festival de théâtre de Dumenza, ville située près des rivages du Lac Majeur.
Le site officiel internet de Dumenza utilise des guillemets pour le qualificatif de "voleur" concernant Vincenzo Peruggia. Evitant le verbe "voler", le site affirme que le célèbre le chef d'oeuvre de Léonard de Vinci a été "retiré" du musée du Louvre. Le maire de Dumenza, Corrado Nazario Moro, a néanmoins assuré qu'il ne tenait pas à ce que Vincenzo Peruggia devienne une espèce de héros local, ne serait-ce que pour sauvegarder la réputation de sa ville. "Nous ne voulons pas devenir connus en tant que ville natale du voleur de Mona Lisa", a-t-il dit.
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