Diverses études avaient déjà montré un lien entre consommation régulière de café et risque réduit de tumeur cancéreuse de la prostate ou du col de l'utérus. De nouveaux travaux, publiés lundi aux Etats-Unis, viennent renforcer cette idée que le café présente des vertus anti-cancéreuses. Présentés lors d'une conférence de l'American Association for Cancer Research à Boston, ils montrent que plus on consomme du café, plus le risque de basaliome (épithélioma basacellulaire, une forme de cancer de la peau) diminue. Ainsi, les femmes buvant plus de trois tasses de café par jour voient le danger de développer un basaliome réduit de 20% comparativement à celles en consommant peu ou pas du tout. Pour les hommes - qui paraissent moins bénéficier de cet effet protecteur sans que les raisons en soient expliquées - consommer plus de trois tasses de café quotidiennement réduit d'au moins 9% le risque.
Les auteurs de cette étude se sont dits eux-mêmes surpris de ces résultats. Si une relation avait été observée chez des souris entre la caféine sous forme de pommade et la réduction du risque de cancer de la peau, les études épidémiologiques n'avaient pas montré clairement le même lien. L'étude sur les souris publié en août 2011 et menée par des chercheurs de l'Université de l'Etat de Washington montrait que la caféine avait des effets protecteurs au niveau moléculaire en neutralisant une protéine. Cette protéine joue un rôle clé pour la multiplication des cellules de la peau endommagées par les rayons ultraviolets du soleil.
L'étude publiée lundi "indique que la consommation de café - pas de décaféiné - pourrait être une option importante pour aider à prévenir ce cancer de la peau", qui est souvent soignable et est le plus fréquent, souligne l'un des auteurs de l'étude, Fengju Song. Avec près d'un million de nouveaux cas de basaliome diagnostiqués chaque année aux Etats-Unis, des conseils diététiques quotidiens, comme boire du café, même avec des effets protecteurs modestes, pourraient avoir un grand impact sur la santé publique, jugent ces chercheurs. Selon eux, ces résultats justifient des recherches supplémentaires pour mieux comprendre la relation entre la consommation de café et une moindre fréquence de ce cancer de la peau.
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